當地時間13日上午10時，世界上最大的飛機——平流層發射運載者(Stratolaunch carrier)，于加州莫哈韋太空港完成首次飛行，飛行時長超過兩個小時。
(世界上最大的飛機——平流層發射運載者。圖源：CNN)
據美國有線電視新聞網(CNN)13日報道，平流層發射系統公司(Stratolaunch Systems)的首席執行官讓·弗洛伊德(Jean Floyd)在首飛后的新聞發布會上說，“我們終于做到了?？吹竭@只‘鳥’飛起來真是令人激動。”
(CNN報道截圖)
談及飛機的用途，他表示，“它可以提供給軍事、私人公司甚至太空總署等需要進行太空飛行的單位一種更經濟的進入太空方式，就如預訂航空公司航班一樣容易。”
報道稱，這架飛機機身長度72米，總翼展寬117米，重達225公噸，計劃由6個波音747發動機驅動，由一對相連的雙機身組成，最終目的是搭載一枚運載衛星的火箭飛到35000英尺的高度，然后釋放火箭點燃引擎，并將其升入地球軌道。為了使飛機既堅固又輕巧，它主要由碳纖維材料制成。
(世界上最大的飛機——平流層發射運載者。圖源：CNN)
據報道，平流層發射運載者成功完成首飛后，將進入一系列的測試環節。在它正式投入使用前，還需得到美國聯邦航空管理局(FAA)檢查和認證，因此接下來幾個月，還必須多次試飛。如果一切按照計劃進行，它有望在明年發射第一顆衛星。
CNN報道中提到，平流層發射系統公司一家美國航空航天公司。它由已故的微軟聯合創始人保羅·艾倫于2011年創立，主要開發向太空運送物資的航空航天系統。
2018年，艾倫因癌癥并發癥去世，無法目睹這激動人心的一刻。弗洛伊德在發布會上也表達了對艾倫的感謝。他說，“多年來我一直想象著這個時刻，但從未想過艾倫不在我的身邊。當飛機起飛時，我在心里對艾倫說了聲謝謝。”
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