蛇，作為2025乙巳年的主角，早已以其獨特的身姿穿梭于歷史文化長河。而年過七十的趙雅芝，因在《新白娘子傳奇》中飾演白蛇白素貞而廣為人知，如今在蛇年春節之際，更受到春晚的盛情邀約。

白蛇是蛇中的珍稀品種，在自然界中極為罕見。白色在中國文化中有純潔、高雅、神圣之意，所以與常見的灰、黑蛇相比，白蛇因其更加難得，也因而更易受關注。

從一開始到如今，白蛇的形象也經歷了從妖邪怪物到至情至性的嬗變，而這一過程長達千百年。

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漢唐令人膽寒的蛇妖

蛇與龍有諸多相似之處，以龍為圖騰的華夏族，附帶著對蛇也倍加重視。漢代畫像磚上，伏羲和女媧這一對創世神仙，便是人首蛇身。

《山海經·西山經》中記載，“西二百里，曰泰冒之山，其陽多金，其陰多鐵。浴水出焉，東流注于河，其中多藻玉，多白蛇。”可見早在上古時期，白蛇就已經為古代先民所注意。

而漢高祖斬白蛇的故事，甚至進入了正史。司馬遷在《史記》中記載，說劉邦做沛縣亭長時，送罪犯去驪山修始皇陵墓，走到如今位于河南永城北部的芒碭山時，夜有大蛇擋道，劉邦借著酒意、斬蛇清道。后來就有一名老嫗在劉邦斬蛇處夜哭，旁人問緣由，說兒子是白帝之子，化為蛇卻被赤帝之子所殺。

這故事的可信度實在值得懷疑，但從《漢書》《后漢書》到《資治通鑒》，一千年間正史卻紛紛沿襲其記載不改。另外《史記》也只說蛇為“白帝子”，沒有寫蛇是什么顏色，但《后漢書》卻明確寫著“高祖斬白蛇于此”。之后《元和郡縣圖志》“漢高祖斬白蛇于此”、《太平寰宇記》“高祖斬白蛇之所”、《輿地廣記》“高帝斬白蛇于此”……劉邦所斬之蛇必定為白蛇，也就差不多成了缺省默認的共識。

白蛇也是蛇，而“蛇是一種危險的動物”，這樣的認知從上古時期就深入人心：危險一在于其噬咬的致命性，二在于其隱蔽的突然性。

所以雖然在東漢時，王充《論衡·物勢》首載以十二動物配十二干支、蛇配巳而名列其中——但對蛇的恐懼依然廣泛存在。

這就導致在歷代文獻典籍中，蛇首先是以威脅的形象出現。比如在魏晉時期的《搜神記》中的《李寄斬蛇》一篇，就是講述李寄是如何憑借才智殺掉吞噬童女的洞中巨蛇的。

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善惡交織的蛇精

如果說劉邦斬白蛇只相當于開場白，那在唐朝之后，白蛇的存在感就變得漸漸與日俱增起來——雖然仍然是危險的妖孽。

唐傳奇《李黃》又名《白蛇記》，講述隴西人李黃于長安東市邂逅一位綽約多姿、貌若天仙的白衣女子，被其美貌吸引因而隨之來到女子居所，共度三日歡樂時光。回家后，李黃卻開始精神恍惚、語無倫次，不久后就莫名死亡，尸體化為水，僅剩下頭顱。李黃家人尋到白衣女子住所，卻發現只是一個空園，附近人稱常常見有巨型白蛇在園中的皂莢樹下出現。

宋代話本《清平山堂話本》中的《西湖三塔記》也如出一轍：臨安人奚宣贊在清明游西湖，好心將迷路女孩白卯奴送回家，卻在家中見到其母：一名容貌絕美的白衣婦人。白衣婦人一見奚宣贊，就將丈夫殺掉，強留奚取而代之。最后這條白蛇與烏雞和水獺三妖，一起被得道真人鎮壓在西湖中的三塔即如今的“三潭印月”之下。

不約而同的是，《水滸傳》和《西游記》里都有白蛇——白花蛇——的出場。《水滸傳》里的白花蛇楊春，是最先出場的一百零八將之一，因與九紋龍史進結交而引出全書洋洋灑灑的一篇故事。《西游記》里的白花蛇怪則化身白衣秀士，與黑風山的黑熊精為友，結果被孫悟空一棒了卻。

明代馮夢龍在以往傳奇話本和民間傳說的基礎上，寫出了《警世通言》中的《白娘子永鎮雷峰塔》，也成為后世《白蛇傳》相關故事第一個完整的文本。馮夢龍將男主由“奚宣贊”更名“許宣”，白娘子的形象也已經開始產生本質性改變：雖然白娘子依然是妖、依然憑借法力興風作浪、最后也依然被鎮壓，但白娘子對在西湖因借傘相遇的許宣一往情深。比起以往的蛇妖心懷歹念，白娘子只想與許宣一生一世長相守，身上已經有了人性的溫情。

這種形象的轉變，跟當時的時代社會背景變遷存在深切關聯。明代后期商品經濟繁榮，市民階層的需求日益強烈，以蘭陵笑笑生《金瓶梅》為代表，文藝作品也需要更多地關注現世、反映人情。于是一直以來陰險恐怖的美女蛇妖，也從噬人魔開始變成愛人妻。

但馮夢龍只是轉變的開路者，真正完成這一轉變的，還是清代劇作家方成培改寫的《雷峰塔傳奇》。

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充滿人性光輝的蛇仙

乾隆三十六年(1771年)，方成培改寫成了四卷三十四出的《雷峰塔傳奇》：第一卷從《初山》《收青》到《舟遇》《訂盟》，第二卷是《端陽》《求草》，第三卷有《謁禪》《水門》，第四卷從《斷橋》到《祭塔》收尾。除刪除《描真》《藥賦》中冗雜的劇情外，更新增了《夜話》《端陽》《求草》《斷橋》等經典橋段，令故事大為增色。

馮夢龍故事里，許宣還是貪圖美色而招妖。方氏將其改作蛇仙“白云仙姑”在峨眉山修煉，忽動紅塵之念，來到臨安府遇見許宣風流俊雅，遂有意托付終身。此外，更增加了懷孕、產子、端陽現形、狀元祭母等情節。《白蛇傳》故事的主線框架至此大致完成，白娘子由“蛇妖”而變為“蛇仙”。

這出戲的戲本，在乾隆南巡時被獻上，因此又加上了“御覽”的噱頭，使得社會各個階層的人，從此幾乎無人不知道《白蛇傳》的故事。

到了嘉慶年間，一本署名“玉花堂主人”校訂的中篇白話小說《雷峰塔傳奇》，更是在開篇稱白娘子來自四川成都府。該書第一回《謀生計嬌容托弟 思塵界白蛇降凡》寫到：“且說四川成都府城西有一座青城山……這山另有一洞，名為清風洞，洞中有一白母蛇精，在洞修行……因他修行年久，法術精高，自稱白氏，名曰珍娘。究是畜類，未能超成正果。”這也就是后來電視劇插曲《青城山下白素貞》的由來。

經過昆曲、京戲等多種戲曲的推廣，晚清時白娘子美麗多情、法海多管閑事的形象已經深入人心。魯迅幼年即受此觀念熏陶，所以1924年雷峰塔崩坍時才會寫《論雷峰塔的倒掉》。而在民國初年出現的《白蛇全傳》章回小說，劇本中的“許宣”也變成了如今的“許仙”。

當現代影視媒介興起，白蛇的故事就以一種跟以往相比空前快速、有效且持久的方式，成為新時代觀眾的童年記憶。

1992年播出的電視劇《新白娘子傳奇》，趙雅芝飾演的白娘子不僅形象深入幾代人人心，其形象也凈化到妖性趨零，且是集美貌、機智、善良和深情于一身的完美女性。這種形象的塑造，與當代社會向往美好愛情的價值觀完美契合，白素貞顯得符合關于理想女性的諸多標準。

而白蛇故事本身，也出現了更多的拓展可能。徐克根據李碧華同名小說改編的電影《青蛇》，在保留基本故事框架的同時，又增加了對人性和欲望的更深層次的追問。另外相比于傳統戲劇，經過科技加持的戲劇電影，也憑借卓越的視覺效果，將傳統戲劇精髓融入現代媒介形式，可謂是對傳統的新弘揚。

從漢唐令人膽寒的蛇妖、到明清時期善惡交織的蛇精，再到當下充滿人性光輝的蛇仙，白蛇形象在歷史演進中的不斷演變，除承載著文化印記之外，更是不同時代國人觀念變化及情感寄托的深刻體現。

無論未來白蛇的形象如何演變，它目前所承載的對愛情的堅持追求、對理想生活的向往以及對正義的堅守等涵義，都將繼續以白娘子的角色傳承，畢竟《白蛇傳》已成中國民間四大傳說之一。

時代的演進會極其深刻地影響時人的思想觀念：古人聞之色變的蛇，如今甚至已成為每日伴隨的寵物。

而在短視頻時代，蛇已經跟老虎一樣，越來越以萌寵乖巧的形象出現。對蛇的恐懼，僅僅存在于野外的狹路相逢。上古以來對蛇的排斥，已經越來越趨于淡化。

因此如今蛇年春節，主打的除了依舊美艷如花的白娘子之外，就是一個巳巳如意——白蛇的文化涵義之于近現代，一如諧音梗之于當下般流行。